Η Ύδρα έχει σημαντική συνεισφορά στην ιστορία της Ελλάδας και πιο συγκεκριμένα στην σύσταση του νεότερου ελληνικού κράτους.

Από την αρχαιότητα αποτελούσε ναυτικό κέντρο και σε αρκετά σημεία του νησιού έχουν ανακαλυφθεί ερείπια αρχαίων οικισμών, όπως στην Επισκοπή. Από τις λίγες πληροφορίες που υπάρχουν φαίνεται ότι η Ύδρα δεν λειτουργούσε ανεξάρτητα αλλά υπαγόταν είτε στο Μυκηναϊκό βασίλειο, είτε στους Τροιζήνιους.

Αργότερα, ακολουθώντας την τύχη της υπόλοιπης Ελλάδας, η Ύδρα θα περάσει από Ρωμαϊκή, Βυζαντινή και Ενετική κατοχή, πριν καταλήξει στα χέρια της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας.

Κατά τον 18ο αιώνα η Ύδρα θα δεχτεί ένα μεγάλο και ποιοτικό εποικιστικό κύμα από διάφορα σημεία της Ελλάδας. Η αύξηση του πληθυσμού σε συνδυασμό με την άνοδο του ναυτικού εμπορίου και την αγγλογαλλική διαμάχη που εκμεταλλεύτηκαν άριστα οι Υδραίοι ναυτικοί θα οδηγήσουν το νησί στη μεγαλύτερη ακμή του. Η Ύδρα συσσωρεύει τεράστιο πλούτο αλλά και στόλο.

Με το ξέσπασμα της Ελληνικής Επανάστασης του 1821, η Ύδρα συμμετέχει στον ξεσηκωμό με πάνω από 100 πλοία, τον μεγαλύτερο στόλο που διέθετε ελληνικό νησί. Οι ικανότατοι καπετάνιοι και τα μπαρουτοκαπνισμένα πληρώματα έχουν τεράστια συνεισφορά στην επανάσταση και την τελική επικράτηση κατά των Τούρκων. Μιαούλης, Τομπάζης, Τσαμαδός και τόσοι άλλοι διακρίθηκαν τόσο στις ναυμαχίες όσο και στην μετέπειτα διοίκηση του κράτους, καθώς για μεγάλο διάστημα Υδραίοι αναλαμβάνουν την καθοδήγηση του ελληνικού στόλου. Μάλιστα ο Ναύαρχος Παύλος Κουντουριώτης ήταν αρχηγός του στόλου στους νικηφόρους Βαλκανικούς Πολέμους, ενώ διετέλεσε και Πρόεδρος της Δημοκρατίας. Υδραίοι στην καταγωγή ήταν και πολλοί άλλοι έλληνες πολιτικοί, όπως ο για 8 φορές πρωθυπουργός της Ελλάδας Δημήτριος Βούλγαρης.